一项新研究表明，慢性耳鸣可能会增加压力水平，因为它使身体更容易对声音产生战斗或逃跑反应。

通过仔细研究有耳鸣和无耳鸣的人的面部表情，科学家们发现，耳鸣患者的非自主面部运动和瞳孔扩张模式与痛苦和威胁评估有关。

此外，由美国麻省总医院布里格姆分院的神经科学家丹尼尔·波利领导的研究团队，通过记录耳鸣患者的面部动作，甚至能够预测耳鸣的严重程度。

研究结果表明，患有严重慢性耳鸣的人会表现出高度警惕，并将正常的日常声音视为威胁。

波利说：“我们首次直接观察到了耳鸣严重程度的特征。在开始这项研究时，我们并不知道声音是否会引起面部运动；因此，发现这些运动不仅会发生，而且还能提供迄今为止最有效的耳鸣痛苦程度测量指标，这着实令人惊讶。”

慢性耳鸣是一种患者一只或两只耳朵会听到持续的嗡嗡声、咔嗒声或高音铃声（但其他人听不到）的疾病。

没有人知道耳鸣的病因，而且目前也没有客观的临床生物标志物，因为耳鸣是一种纯粹的主观体验，就像偏头痛一样。

“想象一下，如果 癌症的严重程度是通过给病人一份问卷来判断的——这就是一些常见神经系统疾病（如耳鸣）的现状，”波利说。

这使得诊断变得困难，长期追踪病情也更具挑战性。目前尚无已知的治愈方法，尽管一些患者在尝试声音疗法、认知行为疗法或耳鸣再训练疗法后，报告称症状有所减轻或症状控制得到改善。

几乎每个人一生中都会经历耳鸣，但对大多数人来说，耳鸣是暂时的。

慢性耳鸣是指耳鸣持续至少六个月，全世界有超过 1.2 亿人受其影响。

对于患者来说，这也非常令人沮丧，而且治疗方案也不一致，这会让一些人在临床环境中感到被忽视或得不到支持。

在某些情况下，病情严重到足以扰乱睡眠并干扰日常活动，与抑郁和焦虑有密切联系。

任何有助于医生了解病情的线索，都可能使我们更接近了解其病因，从而有助于开发新的、更有效的治疗方法。

人类面部会出现一种被称为微表情的现象：短暂而不自主的抽搐，可以透露出强烈的情绪。

最近，科学家们也利用面部特征来诊断缺乏明确临床生物标志物的疾病的严重程度，例如重度抑郁症。

Polley 和他的团队采用了类似的方法来研究耳鸣。他们招募了 97 名研究参与者——47 名患有耳鸣或声音敏感症，50 名没有——并让他们聆听来自先前汇编的、具有情感唤起作用的音频记录数据库中的各种声音。

这些声音都有各自的联想，从柔和的音乐和笑声等积极的声音，到背景聊天声、纸张沙沙声和厨房声音等较为中性的声音，再到金属尖叫声、警笛声和警报声等令人不快的声音。

在聆听这些声音的同时，研究人员追踪了每位参与者的面部表情，并记录了他们的眼球运动，以观察当身体进入威胁评估模式时瞳孔是否扩张。然后，研究人员利用人工智能软件来识别人眼可能忽略的面部表情细微变化。

没有耳鸣的参与者组成的对照组往往会表现出与每种声音的情感关联一致的微表情：听到令人愉悦的声音时会微微微笑，听到令人不快的声音时会微微皱眉。

然而，与对照组相比，耳鸣患者的面部表情变化明显减少，无论声音是悦耳还是刺耳。同时，无论声音类型如何，他们的瞳孔都会异常放大。而对照组的瞳孔仅在听到最刺耳、最响亮的声音时才会放大。

这些指标中的每一个——面部表情的缺失和瞳孔反应的夸张——都使科学家们不仅能够衡量参与者是否患有耳鸣，还能衡量他们受到的影响程度。

耳鸣研究中一个流行的观点是，为了应对听力损失，大脑会“提高”其听觉通路以进行补偿（尽管并非所有耳鸣病例都与听力损失有关）。

然而，这种提出的机制无法预测病情的严重程度，这表明它可能只是整体情况的一部分。

慢性耳鸣可能是一种复杂的疾病，其病因和表现形式多种多样。波利及其团队的研究填补了其中的一些空白。

“这些生物标志物能够找到痛苦的根源，”波利说。“虽然影像学检查可能显示耳鸣患者大脑某些区域过度活跃，但这些生物标志物揭示了全身威胁评估系统在正常范围之外运作，从而导致了他们所经历的痛苦症状。”

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